L'effet Pixel Stretch et comment le réaliser sur un téléphone

Tu as déjà vu cet effet sur des pochettes d'albums et des affiches : une photographie où une partie de l'image se dissout en bandes de couleur s'étirant jusqu'au bord du cadre, comme si l'image fondait latéralement.

Le mécanisme sous-jacent est plus simple qu'il n'y paraît.

En quoi consiste réellement cet effet

Prends une photo. Choisis une seule rangée de pixels — une ligne horizontale d'un pixel de hauteur. Répète maintenant cette même rangée vers le bas, des centaines de fois, jusqu'à remplir la moitié inférieure de l'image.

Chaque couleur présente sur cette ligne devient une bande verticale. Une fenêtre éclairée devient une barre jaune. Un espace sombre entre des bâtiments devient une bande noire. Le résultat donne une impression de mouvement ou de traînée lumineuse, alors que rien n'a bougé et qu'aucun coup de pinceau n'a été ajouté.

Voilà tout le principe. Tout le reste — les courbes, l'effilement, la protection d'un sujet contre l'étirement — n'est que du raffinement supplémentaire.

Pourquoi l'emplacement de la ligne décide de tout

L'étirement étant une copie d'une seule ligne, l'intégralité du résultat dépend de la ligne choisie. Déplace-la de vingt pixels vers le haut et tu obtiens une image totalement différente.

• Choisis une ligne contrastée. Une rangée traversant des lumières, des contours nets ou des couleurs vives produit de superbes rubans. Une rangée dans un ciel gris uniforme ne donne qu'un rectangle gris plat.
• Étire à l'opposé du sujet, pas à travers lui. Si la ligne traverse un visage, le visage sera étalé. En règle générale, place la ligne juste en dessous ou à côté de l'élément que tu souhaites garder intact.
• Les étirements longs évoquent le mouvement ; les courts créent de la texture. Les deux approches sont utiles et produisent des images très différentes.
• Les photos de nuit sont les plus spectaculaires. Les points lumineux sur fond sombre génèrent les rubans les plus nets, c'est pourquoi tant d'exemples mettent en scène des paysages urbains nocturnes.

La méthode classique, et pourquoi elle est contraignante

Dans Photoshop, la recette consiste à utiliser le rectangle de sélection, sélectionner une bande d'un pixel de haut, copier sur un nouveau calque, activer la transformation manuelle et étirer la poignée jusqu'au bord de la zone de travail. Cela fonctionne, c'est ainsi depuis vingt ans, mais cela exige un ordinateur et une licence pour ce qui n'est au fond qu'une seule opération.

Sur smartphone, les équivalents sont rares. Les applications de filtres proposent souvent un préréglage « stretch » figé sans aucun contrôle sur l'emplacement de la ligne, ce qui — au vu de ce qui précède — signifie aucun contrôle sur le résultat.

Le réaliser directement sur smartphone

Slean intègre un éditeur Pixel Stretch sur iPhone et Android. Tu dessines la trajectoire de l'étirement directement sur la photo, et les rubans la suivent fidèlement.

1. 1Ouvre une photo dans Slean et choisis Pixel Stretch.
2. 2Place la barre d'échantillonnage sur la bande de couleur exacte que tu souhaites étirer. C'est le choix décisif de l'image : tout le rendu n'est que la copie de ce qui se trouve sous cette barre.
3. 3Touche la flèche pour un étirement rectiligne, ou fais-la glisser pour tracer une courbe à travers la composition. Les tracés courbes disposent de points de contrôle déplaçables pour ajuster précisément la forme voulue.
4. 4Forme modifie la ligne directrice ; Déformation ajuste la largeur du ruban sur sa longueur. Des préréglages existent pour les formes les plus utilisées — un arc arrondi et une courbe en S —, bien plus précis qu'un tracé à main levée sur un écran de téléphone.
5. 5Ajuste l'effilement, la torsion, l'opacité et les contours colorés, en comparant avec l'original au fur et à mesure.
6. 6Active la protection du sujet si le ruban mord sur un élément que tu souhaites garder parfaitement net.
7. 7Enregistre. L'exportation se fait en pleine résolution, sans réduction de prévisualisation.

Deux réglages accomplissent l'essentiel du travail et gagnent à être bien distingués : Forme détermine la trajectoire du ruban. Déformation en contrôle l'épaisseur le long du parcours. Un ruban évoquant le mouvement est généralement un tracé simple avec un fort effilement ; un ruban créant de la texture privilégie un tracé plus dense d'épaisseur constante.

Tout le traitement se déroule sur l'appareil. L'image n'est envoyée vers aucun serveur pour être traitée, et l'exportation est suffisamment rapide pour ne pas te faire attendre devant un écran de chargement.

Ce qu'il faut savoir avant de commencer

• L'effet remplace définitivement ce qu'il recouvre sur la zone étirée. Travaille sur une copie si l'original compte, ou active la protection du sujet.
• Il met en valeur les compositions épurées et graphiques. Une scène trop chargée avec des détails partout devient confuse une fois étirée.
• C'est l'un des rares effets qui reste convaincant même poussé à son maximum. Les étirements timides ressemblent souvent à un bug de rendu plutôt qu'à un choix artistique.
• Sur iPhone, Pixel Stretch nécessite iOS 17 ou ultérieur, bien que Slean fonctionne dès iOS 15.