L'effetto Pixel Stretch e come crearlo su uno smartphone

Lo avrai visto sulle copertine degli album e sui manifesti: una fotografia in cui parte dell'immagine si dissolve in bande di colore che fuoriescono dal bordo del fotogramma, come se la foto si stesse sciogliendo lateralmente.

La dinamica sottostante è più semplice di quanto sembri.

In cosa consiste davvero l'effetto

Prendi una foto. Scegli una riga di pixel — una singola linea orizzontale, alta un solo pixel. Ora ripeti quella linea esatta verso il basso, centinaia di volte, fino a riempire la metà inferiore dell'immagine.

Ogni colore che si trovava su quella linea diventa una striscia verticale. Una finestra luminosa diventa una barra gialla. Uno spazio buio tra gli edifici diventa una banda nera. Il risultato viene percepito come movimento o come luce che si diffonde, anche se nulla si è mosso e nulla è stato dipinto.

È tutta qui l'idea. Tutto il resto — curve, assottigliamento, protezione del soggetto dalla sfumatura — costituisce una rifinitura a partire da questa base.

Perché il posizionamento della linea decide tutto

Poiché l'estensione è la copia di una sola linea, l'intero risultato è determinato da quale linea scegli. Spostala in alto di venti pixel e otterrai un'immagine completamente diversa.

• Scegli una linea con contrasto. Una riga che attraversa luci, bordi o colori forti ti restituisce nastri definiti. Una riga attraverso un cielo grigio uniforme ti restituisce un rettangolo grigio uniforme.
• Estendi lontano dal soggetto, non attraverso di esso. Se la linea attraversa un viso, il viso si sfumerà. Di solito vuoi la linea appena sotto o accanto all'elemento che desideri mantenere nitido.
• Le estensioni lunghe vengono percepite come movimento; quelle brevi come texture. Entrambe sono utili e costituiscono immagini diverse.
• Gli scatti notturni sono il caso ideale. Le luci puntiformi su sfondi scuri producono i nastri più puliti, motivo per cui molti esempi di questo effetto ritraggono città di notte.

Come si fa normalmente e perché è scomodo

In Photoshop la procedura è: selezione rettangolare, trascina una selezione alta un pixel, copia su un nuovo livello, trasformazione libera, quindi trascina la maniglia fino al bordo della tela. Funziona, funziona da vent'anni, e richiede un computer e una licenza per quella che è fondamentalmente un'unica operazione.

Le versioni per smartphone di questo effetto sono quasi inesistenti. Le app di filtri offrono una preimpostazione rigida di «stretch» senza alcun controllo su dove si posizioni la linea, il che — alla luce della sezione precedente — significa nessun controllo sul risultato.

Crearlo sullo smartphone

Slean include un editor di Pixel Stretch sia su iPhone che su Android. Tracci il percorso dell'estensione direttamente sulla foto, e i nastri lo seguono.

1. 1Apri una foto in Slean e scegli Pixel Stretch.
2. 2Sposta la barra di campionamento sulla striscia di colore esatta che vuoi estendere. È questa la decisione che determina la riuscita dell'immagine — tutto il resto è una copia di ciò che si trova sotto quella barra.
3. 3Tocca la freccia per un'estensione dritta, oppure trascina per tracciare una curva lungo la composizione. I percorsi curvi ottengono punti di controllo trascinabili, in modo che un percorso approssimativo possa essere regolato nella forma desiderata.
4. 4Forma piega la linea centrale; Deformazione modifica la larghezza del nastro lungo la sua lunghezza. Sono presenti preimpostazioni per le due forme più cercate — un arco arrotondato e una curva a S —, che evitano di dover disegnare una curva morbida a mano sullo schermo del telefono.
5. 5Regola l'assottigliamento, la torsione, l'opacità e i bordi colorati, confrontando con l'originale mentre procedi.
6. 6Attiva la protezione del soggetto se il nastro sta intaccando qualcosa che desideravi mantenere nitido.
7. 7Salva. L'esportazione avviene a piena risoluzione, non come anteprima ridimensionata.

Due controlli svolgono la maggior parte del lavoro ed è utile separarli mentalmente. Forma decide dove va il nastro. Deformazione decide quanto sia spesso lungo il percorso. Un nastro percepito come movimento è solitamente un percorso semplice con un marcato assottigliamento; uno percepito come texture è un percorso più articolato mantenuto a larghezza uniforme.

Tutto questo avviene sul dispositivo. L'immagine non viene caricata da nessuna parte per essere elaborata, e l'esportazione è sufficientemente rapida da non lasciarti in attesa di un caricamento.

Cose che vale la pena sapere prima di provare

• L'effetto altera ciò che attraversa. Lavora su una copia se l'originale è importante, oppure usa la protezione del soggetto.
• Dà i risultati migliori su composizioni essenziali e grafiche. Una scena caotica con dettagli ovunque si trasforma in rumore visivo quando viene estesa.
• È uno dei pochi effetti che mantiene un aspetto intenzionale anche ad alta intensità. Le estensioni timide sembrano solitamente un errore di rendering anziché una scelta stilistica.
• Su iPhone, Pixel Stretch richiede iOS 17 o successivo, anche se Slean di per sé funziona a partire da iOS 15.