Google フォトの「空き容量を増やす」ボタンが実際に行うこと

このボタンほど、スマートフォンの写真管理で誤解を生んでいる機能は他にありません。誤解は両方向から起きています。ライブラリがすっきり片付くと思って押したのに4万枚の写真がそのまま残って困惑する人もいれば、大切な思い出が消えてしまうのを恐れて何年も避けている人もいます。

どちらの解釈も正確ではありません。

このボタンが実際に行うこと

Google フォトは2つのデータを保持しています。スマートフォン本体にあるコピーと、Googleアカウント（クラウド）にあるコピーです。写真のバックアップが完了すると、本体側のコピーは冗長なデータになります。「空き容量を増やす」はこの状態にある写真を検出し、端末内のコピーだけを削除します。

実行後も写真はGoogle フォト内に残ります。アプリ内で閲覧でき、いつでも開くことができ、Googleストレージの容量も消費し続けます。変わったのは、スマートフォン本体のギガバイト単位の空き容量が戻り、写真を開く際にローカルストレージではなくクラウドから読み込まれるようになったという点だけです。

これは非常に優れた機能です。Androidスマートフォンで容量を確保する最も手軽な方法であり、無料で利用できます。ただし、これが「写真の整理（クリーニング）」ではなく「クラウドへの退避（オフロード）」であることを正しく理解しておく必要があります。

このボタンが実行しない2つのこと

写真の枚数は減りません。ボタンを押す前に同じ犬の似たような写真が6枚あったなら、押したあとも6枚のままです。ライブラリをスクロールする長さは以前とまったく変わりません。

Googleアカウントのストレージ容量は減りません。クラウド側の割り当て容量はまったく変わらないからです。「Googleドライブの容量が一杯です」という警告が出ている場合、このボタンを押しても何の解決にもなりません。

オフライン時に起きる予期せぬトラブル

唯一の実際のデメリットは後からやってきます。端末内のコピーが消えると、古い写真を開くためにインターネット接続が必要になります。飛行機の中、電波の悪い電車内、海外旅行でデータ通信がないとき、完全に見えていたはずのアルバムを開くと読み込み中のアイコンが回り続けます。

写真自体は失われておらず、オンラインになればすぐに復元されます。しかし、常に手元に写真を置いておきたい場合は、容量が逼迫するたび反射的に押すのではなく、この点を理解したうえで実行してください。

本当に写真の整理を行いたい場合

問題の本質が「不要な写真でライブラリが埋め尽くされていること」——同じシーンの4枚の撮り直し、2021年のスクリーンショット、駐車場を撮っただけの9分間の動画など——であるなら、どれだけクラウドへ退避させても解決にはなりません。それらの写真そのものをライブラリから削除する必要があります。

必要な作業は3つです。類似写真の中からベストショットを1枚選び、スクリーンショットを一掃し、容量の大半を密かに占めている数本の大容量動画を見つけることです。Android版Sleanは、これら3つの処理を端末内で実行し、削除前に必ずグループを確認できるようにします。

順番が肝心です。まず整理し、バックアップを取り、そのあとに空き容量を増やします。逆の順序で行うと、不要なゴミ写真までクラウドにバックアップされ、Googleストレージを無駄に消費するだけになってしまいます。